알츠하이머(Alzheimer's disease) 치매, 40대에도 발병 가능

알츠하이머(Alzheimer's disease)는 치매의 가장 흔한 형태로, 뇌세포의 퇴화와 손상으로 인해 점차적으로 기억력, 사고력, 그리고 일상생활 수행 능력이 저하되는 질환입니다. 주로 65세 이상에서 발병하지만, 일부는 조기 발병(40~50대)할 수도 있습니다. 이 질환은 진행성으로, 시간이 지날수록 증상이 악화됩니다.

주요 증상

• 기억력 저하: 최근의 일을 기억하지 못하거나 중요한 약속을 잊어버림.
• 언어 문제: 단어를 잊거나 대화 중 적절한 표현을 찾지 못함.
• 인지 기능 저하: 계획을 세우거나 문제를 해결하는 능력이 감소.
• 공간 감각 상실: 익숙한 길에서 길을 잃거나 방향 감각 상실.
• 성격 및 행동 변화: 우울, 불안, 혼란, 또는 비정상적인 행동.

원인

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 뇌에 아밀로이드 플라크(amyloid plaques)와 타우 단백질(tau protein)의 축적이 주요 요인으로 알려져 있습니다. 또한 유전적 요인, 생활 습관, 환경적 요인도 발병 위험에 영향을 줄 수 있습니다.

예방 방법

완전한 예방은 어렵지만, 다음과 같은 방법으로 발병 위험을 줄일 수 있습니다:

• 정신적 활동: 독서, 퍼즐, 새로운 기술 학습.
• 운동: 규칙적인 신체 활동은 뇌 건강에 긍정적 영향을 미침.
• 건강한 식단: 지중해식 식단(채소, 과일, 생선, 올리브오일 등).
• 사회적 활동: 가족 및 친구와의 교류 유지.
• 심혈관 건강 관리: 고혈압, 당뇨, 비만 등을 관리.

치료

현재 알츠하이머를 완전히 치료할 수 있는 방법은 없지만, 증상을 완화하거나 진행을 늦추는 약물이 있습니다.

• 약물 치료: 도네페질(Donepezil), 리바스티그민(Rivastigmine) 등이 기억력 및 사고력을 보조.
• 비약물적 치료: 음악 치료, 미술 치료 등으로 환자의 정서적 안정을 돕는 방법.

알츠하이머에 대한 지원

환자와 가족 모두에게 심리적, 신체적 지원이 중요합니다. 지역사회 지원 단체나 전문 상담을 통해 도움을 받을 수 있으며, 가족은 환자의 삶의 질을 높이는 데 집중해야 합니다.